C’est le groupe hôtellier chinois Chongqing Tianci Hot-Spring Group qui a été désigné, lundi 7 septembre, pour la reprise du fabricant de collants Gerbe, basé à Saint-Vallier (Saône-et-Loire), par le tribunal de commerce de Chalon-sur-Saône. L’entreprise en difficulté avait été mise en redressement judiciaire mi-juillet. Le groupe chinois, récent propriétaire en France du château d’Esclimont (Eure-et-Loir), a proposé de de conserver 42 des 62 salariés. Il compte maintenir l’outil industriel à Saint-Vallier pour continuer à produire dans l’Hexagone et repositionner la marque Gerbe sur le très haut de gamme avec des investissements importants, notamment en marketing et communication en Chine. L’occasion d’intégrer le marché chinois « Ce groupe souhaite développer une gamme de luxe et créer de nouveaux produits comme des maillots de bain et ils veulent du “made in France” », a déclaré à l’AFP le représentant CFTC des salariés de Gerbe, Mario Barbosa, en précisant que la société chinoise prévoyait d’investir 3 millions d’euros en trois ans sur le site de Saint-Vallier. « Regrettant qu’une société française n’ait pas racheté Gerbe », M. Barbosa a cependant estimé le projet chinois « très intéressant ». « Cela nous offre la possibilité de rentrer dans le marché chinois car ce groupe détient plus de 80 boutiques en Chine, où ont été vendus plus de 250 000 maillots de bain », a-t-il ajouté. La société française Tricotage des Vosges, connue pour ses chaussettes Bleu Forêt avait étudié cette reprise et avait, selon son PDG, Jacques Marie, déposé une offre qui a achoppé. « Je ne voulais pas reprendre le bail des murs de l’usine, qui s’élevait à 240 000 euros par an auxquels s’ajoutaient 70 000 euros de charges. Cela revenait à ajouter 1,20 euros à chaque collant fabriqué dans l’usine. Pour moi, ce n’était pas conciliable avec une reprise industrielle qui permette de produire à un prix correct en France. Donc mon offre est devenue irrecevable par le tribunal », a-t-il expliqué. Fair play, il souhaite que l’opulence du groupe chinois permette de donner de vraies possibilités de relance à Gerbe. Des hauts et des bas Fondée en 1904 par Stéphane Gerbe et spécialisée dans le haut de gamme, la manufacture de Saint-Vallier a connu des hauts et des bas. En 2003, elle avait été rachetée par la société Rhovyl, basée à Tronville-en-Barrois (Meuse), spécialisée dans les fibres synthétiques, entraînant le départ de 31 personnes sur les 229 employés que comptait alors Gerbe. En 1995, l’effectif du groupe textile s’élevait à environ 530 personnes. Les fabricants de collants en France ont subi de plein fouet des délocalisations en série vers des pays où la main d’œuvre est meilleur marché. Ce qui a entraîné, comme dans la lingerie, des suppressions massives d’emplois. En avril, Dim – racheté à l’automne 2014 par le groupe américain Hanesbrands – avait ainsi annoncé la suppression de 165 postes à Autun (Saône-et-Loire), le berceau de la marque. La PME Perrin (Montceau), qui s’est distingué avec la marque Berthe aux Grands Pieds a également souffert d’ « un hiver trop doux, et avec la crise, les clients ne se jettent pas sur le “made in France” ».
