Délaissé depuis plusieurs années par les designers comme par le public, ce petit bout de Nylon retrouve sa place sous les jupes des femmes.

Il est des petits détails qui vous gâchent une journée : un ourlet défait, une tache de gras sur une blouse en soie, un bouton qui lâche ou… un accroc sur un collant. À la question : « Vous êtes-vous déjà retrouvée dans une situation inconfortable à cause d’un collant filé ? », 82 % des femmes répondent oui (étude Creatests 2014 (1)). Dans ce même sondage, elles le jugeaient peu fiable et inconfortable. Une mauvaise réputation qui colle à la peau de cet essentiel féminin délaissé même par les créateurs. Sur les podiums de Paris, Milan et New York, les mannequins en manteaux trottinent jambes à l’air - voire en chaussettes dans leurs sandales. Un hiver jambes nues ? Une aberration pour le commun des mortelles, mais la mode a ses raisons… « Dans les séries de Vogue Paris, lorsque Carine Roitfeld en assurait la direction, de 2001 à 2010, le collant était banni, se souvient Marie de Reynies, responsable du marché mode femme du Printemps. Il était considéré comme ringard, et le phénomène a pris une ampleur telle que les femmes ont arrêté d’acheter des jupes : elles ne savaient plus comment les porter. »

Une lingerie pratique, un achat ludique

Cet hiver annonce son retour, et c’est tant mieux, une jambe n’est jamais aussi belle que galbée dans un bas ­Nylon. Toby Darbyshire et Edzard van der Wyck, les Britanniques derrière la marque Heist, en sont persuadés. Poussés par leurs épouses et amies (soixante-sept au total les ont aidés à concrétiser leur projet), les deux entrepreneurs ont élaboré, à l’issue de 197 prototypes, le collant parfait, vendu exclusivement en ligne sur ­heist-studios.com. Décliné en trois teintes (nude pour peaux claires, chair pour peaux foncées et noires), trois épaisseurs (voile, semi-couvrant et opaque) et deux hauteurs de ceinture, le Heist séduit. Depuis le lancement de la marque en octobre 2015, le chiffre d’affaires de la société augmente de 40 % chaque mois. Son secret ? « Une ceinture confortable qui ne roule pas, ne vrille jamais et épouse la taille sans l’étrangler. Un confort unique lié à notre fil italien ultradoux. Et un pied sans gousset ni couture, explique Edzard van der Wyck. Aujourd’hui, les consommatrices attendent peu d’un collant, elles l’envisagent comme une lingerie pratique, mais nous pensons que leur regard va changer. Nous voulons rendre cet achat aussi ludique que celui d’un vêtement à la mode. »

Chez Calzedonia, on confectionne des collants et des chaussettes (et des maillots de bain, l’été !) depuis trente ans. Implantées en France en 2009, les petites « boîtes à collants » se multiplient : on en compte déjà 160. La spécificité de la marque italienne ? Refuser la distribution en grandes surfaces et gérer son propre réseau. « Nos conseillères de vente font notre force, assure-t-on en interne. Nous garantissons à chaque femme de lui trouver le modèle idéal. » Le label vient de sortir le Sneakers 50, premier du genre conçu pour être porté avec des baskets. « Plus les stylistes mettent les collants en valeur, plus les clientes en réclament en boutique, ajoute-t-on. Actuellement, celui en vogue est le voile noir, ultraclassique. »

Des sneakers, un bas voile… et voilà la silhouette phare du dernier défilé Céline printemps-été 2017 ! « Les designers jouent de nouveau avec le collant, continue Marie de Reynies. Phoebe Philo chez Céline, avec toujours une longueur d’avance, pousse le curseur en glissant des voiles noirs sous les robes en coton de son dernier show. La collection hiver de Prada avec ses gros damiers Burlington et surtout celle de Demna Gvasalia chez ­Balenciaga contribuent aussi à ce come-back, notamment à travers des pièces couvrantes et techniques façon leggings sportifs. S’offrir un collant de créateur peut s’apparenter à l’achat d’un accessoire griffé accessible, au même titre qu’un vernis à ongles. »

Qu’il soit à la pointe de la mode ou plus classique – 50 deniers – pour tous les jours , il assure en toutes circonstances. À toutes fins utiles, il se murmure que la version noire ultra-opaque n’est plus au goût du jour. « Il n’y a pas de vêtement plus intime, plus près de la peau, résume Edzard van der Wyck, de Heist. Alors, pourquoi investir dans un cachemire moelleux et continuer de porter des collants de mauvaise facture ? »

Les collants sont-ils conçus pour filer plus vite afin que les femmes en achètent davantage? C'est la thèse d'un livre qui sort ces jours-ci sur l'obsolescence programmée. Une affirmation qui ne repose sur aucun élément concret. Explication.

Les fabricants de collants conçoivent sciemment des produits peu résistants afin que les consommatrices en achètent plus souvent. Voilà la thèse d'un livre qui sort ces jours-ci, "Du jetable au durable: En finir avec l'obsolescence programmée" co-écrit par Laetitia Vasseur, fondatrice de l'association HOP (Halte à l'obsolescence programmée). Un reportage a même été consacré à ce thème sur France Inter en début de semaine, qui affirme sans l'étayer que les fabricants de collants font en sorte d'en limiter la durée de vie. 

C'est ce que nous explique Laetitia Vasseur: "Des collants résistants pourraient a priori exister, mais ça n'intéresse pas les marques, ce n'est pas leur stratégie. Dim nous a dit que ce n'était pas une attente des femmes par exemple". Des collants résistants pourraient donc a priori exister. Interrogée, la marque Dim, leader en France avec 40% de part de marché, assure pourtant que ce n'est pas le cas. "Il n'y a pas de mystère, la résistance des collants est liée à l'épaisseur: plus ils sont fins, moins ils seront résistants. Un collant transparent de 10 deniers sera fatalement moins solide qu'un collant opaque de 80 deniers", explique Fabienne Mallat, directrice artistique et communication de Dim en France. Le denier est l'unité de mesure de l'épaisseur du collant. Il correspond au poids en grammes pour 9.000 mètres de fil. Car il faut en moyenne 10 kilomètres de fil pour fabriquer un collant.

Quand Que Choisir vante la résistance des collants

Selon Dim donc, la solidité des collants dépend de l'épaisseur. Or comme les femmes veulent des collants plus fins et transparents, ils sont moins résistants. Mais y'aurait-il moyen malgré tout de faire des collants fins et résistants? "Mais c'est à quoi nous travaillons, assure Fabienne Mallat. C'est une obsession chez nous de faire du résistant: on a des contrôles qualité stricts, on teste la résistance des produits, on lance des nouveautés comme Absolu Resist et Absolu Flex fabriqués à partir de fil Lycra Fusion plus résistant, qui empêche les collants de filer s'il y a un trou". Ce que confirme une étude réalisée en 2012 par Que Choisir. Extrait:

"Avec le Eldys "infaillible, extrême résistance", le Well "indestructible", le Dim Sublim Absolu Resist et son "zéro maille filée", les acheteuses sont à l'abri de l'inélégante échelle capable de gâcher la tenue la plus élégante. Les trous volontairement formés par notre laboratoire n'ont pas fait filer les mailles."

Il semble donc y avoir une volonté de fabriquer des produits plus résistants de la part des fabricants, avec un succès certain si l'on en juge le banc d'essai réalisé par Que Choisir. Évidemment, précise le journal, ils ne sont pas inusables. "Ils ne sont pas à l'abri de fils tirés ni de l'usure due aux frottements, notamment dans la chaussure." Mais existe-t-il des vêtements inusables? 

Difficile donc de démontrer une quelconque volonté de la part des fabricants de collants grand public de proposer des produits peu résistants afin que les gens en achètent plus. Pourtant du côté de HOP on l'assure: "Des collants vraiment résistants pourraient exister. Mais ça coûterait plus cher." 

"Les marques utilisent des fils moins chers pour faire des produits moins chers"

Soit. Nous avons donc interrogé des marques de collants premium comme Berthe aux Grands Pieds ou Gerbe. Des marques qui vendent des collants entre 20 et plus de 40 euros la paire (alors que le prix de vente moyen des collants en France est de 4,46 euros) et pour qui l'image de marque est primordiale. Impossible pour elles de s'amuser à concevoir des produits "jetables" sous peine de voir leur business en pâtir.

Serait-il possible de concevoir un collant indestructible pour moins de 10 euros? Voilà la réponse de Philippe Genoulaz, le directeur général exécutif de la marque Gerbe:

"On peut faire un produit solide oui, mais il ne sera pas beau. Un verre de cantine c'est solide, mais est-ce le verre que vous mettez sur la table quand vous recevez des convives de marque? Non? Et bien les collants c'est pareil. Aujourd'hui on trouve des produits de mauvaise qualité sur le marché car ils sont fabriqués avec des fils moins chers. Et les marques utilisent des fils moins chers pour faire des produits moins chers, pas pour qu'ils se détériorent plus vite." 

Les produits que l'on trouve en grande distribution sont souvent fabriqués en Chine et utilisent des fils de polyamide dite à structure simple, qui coûtent entre 5 et 10 euros le kilo, quand les fils utilisés par les marques premium coûtent entre 30 et 50 euros le kilo. Par ailleurs, les marques haut de gamme font essentiellement produire en France (à Saint-Vallier en Bourgogne pour Gerbe et à Montceau-les-Mines pour la manufacture Perrin qui produit les collants Berthe aux Grands Pieds) et leur process est plus complexe. Conception, tricotage des parties à renforcer, assemblage ou encore traitement thermique afin de stabiliser le collant pour qu'il soit plus résistant. "Cette dernière étape est souvent supprimée, ce qui permet de faire baisser le coût de revient de 10% à peu près mais le collant est au final de moins bonne qualité", explique Philippe Genoulaz. Bref, si Gerbe se targue de proposer des produits de meilleure qualité, il le fait à un prix qui n'est peut-être pas accessible à tout le monde: 35 à 40 euros. "Mais notre produit peut être porté 2 ans", assure la marque. 

Entre des marques connues comme Dim, qui proposent des produits plus résistants et des marques haut de gamme comme Berthe ou Gerbe, difficile de mettre au jour une quelconque obsolescence programmée, qui semble relever de la théorie du complot.

En revanche, l'association HOP pose le débat légitime de la sur-consommation et de son impact sur l'environnement. "Il faudrait sensibiliser les consommatrices au fait qu'il existe des produits plus chers et plus résistants afin qu'elles en achètent moins", explique Laetitia Vasseur. Sauf qu'avec un prix moyen de vente de 4,46 euros le collant, il sera sans doute compliqué de les convaincre de dépenser 30 à 40 euros dorénavant.